Onder andere door het succes van empathische leiders als Jacinda Ardern van Nieuw-Zeeland, groeit ook in het bedrijfsleven de aandacht voor soft skills als inlevingsvermogen. Waarom is deze vaardigheid zo nuttig en kun je empathie trainen?

In managementtheorieën als dienend- en gastvrij leiderschap speelt empathie een belangrijke rol. Volgens Jacinda Ardern, de premier van Nieuw-Zeeland, kunnen leiders prima tegelijkertijd empathisch en sterk zijn, eigenschappen die nu vaak nog als tegengesteld worden gezien. Waarom hebben we empathie nodig op de werkvloer? En hoe ontwikkel je meer empathisch vermogen?

Empathie is de vaardigheid om gedachten, gevoelens en ervaringen van iemand anders te begrijpen en te delen. Er is een verschil tussen emotionele en cognitieve empathie. Bij emotionele empathie raak je besmet met de emoties van een ander. Dat gaat automatisch en werkt op zogeheten spiegelneuronen in de hersenen. Cognitieve empathie is proberen te begrijpen hoe iemand zich voelt en waardoor dat zo is. Dit laatste kun je wat gemakkelijker trainen.

Productiviteit
Empathie is een essentiële vaardigheid op het werk. Een groot onderzoek van de Amerikaanse onderwijsinstelling Center for Creative Leadership (2016) laat zien dat empathische leiders effectiever en succesvoller zijn. Verschillende studies tonen aan dat een empathische organisatie of manager goed is voor de productiviteit, creativiteit en loyaliteit van werknemers. Ze zorgen ervoor dat mensen elkaar beter begrijpen en dat werknemers zich meer gewaardeerd voelen.

Ook bij het nemen van evenwichtige beslissingen is empathie behulpzaam, meent onderzoeker Henk Noort. Hij schreef het boek De empathische organisatie. “Bij ieder gesprek en iedere vergadering moet je je dwingen even stil te staan bij de vraag hoe het in deze situatie zou zijn om de ander te zijn. Hoe zou je er dan naar kijken? Even van perspectief wisselen. Dan neem je uiteindelijk betere beslissingen.” Voor veel mensen is het niet eenvoudig zich voor te stellen hoe het is om in de schoenen van een ander te staan. Maar je kunt daar wel beter in worden volgens Noort, bijvoorbeeld door veel met mensen te praten.

Grenzen
Tegelijkertijd is empathie geen wondermiddel. Naast empathie moet je ook je grenzen in de gaten houden en je doelen niet uit het oog verliezen. Wat is de goede balans? Sterke leiders zorgen voor psychosociale steun, erkenning en uitwisseling van ideeën. Empathie ondersteunt al deze vaardigheden. Empathisch zijn betekent niet dat je iedereen zijn zin geeft. Wel betekent het dat je bereid bent je in de positie van iemand anders te verplaatsen. Dat zorgt ervoor dat veel dingen beter lopen.”

Lees hier meer.