Positieve psychologie is de wetenschap die onderzoekt wat mensen en organisaties doet bloeien. De broaden-and-build-theorie toont het belang aan van positieve emoties voor het overleven van de menselijke soort. De Acceptance & Commitment Therapy, kortweg ACT, legt de nadruk op openheid voor het hier en nu, ook als het om negatieve ervaringen en ongeluk gaat. Zijn positieve psychologie en ACT elkaars tegenpolen?

Steven Hayes is de grondlegger van ACT. “Positieve emoties zijn in die mate contextueel gebonden, dat je alles ook kunt omdraaien”, vertelt hij. “Neem droefheid, is dat negatief? Duidelijk niet. Toen mijn moeder dit voorjaar stierf, wilde ik niets anders dan droevig zijn. Droefheid is dus geen negatieve emotie. Bestaan er eigenlijk negatieve emoties? Negatieve emoties die contextueel gebonden zijn? Nee, niet als je die emoties ten volle beleeft en integreert in een leven dat zich in een waardengebaseerde richting beweegt.” 

Barbara Fredrickson is één van de invloedrijkste positieve psychologen, bekend van haar broaden-and-build-theorie. Zij vult aan: “Negatieve emoties zijn nuttig als ze verbonden zijn met een context, maar worden negatief als ze losraken van die context. Ik denk dat we als discipline een bepaald jargon hebben geërfd, waarbij we soorten emoties als ‘positief’ of ‘negatief’ bestempelen. Wat we in feite met ‘positief’ bedoelen, is dit: als alle andere dingen gelijk blijven, zou dit dan een gewenste toestand zijn? Zou je willen dat dit zo blijft?”

“We zijn allemaal gericht op geluk”, zegt Hayes, “maar niet noodzakelijk op de meer hedonistische vorm van geluk, de positieve emoties. Ik heb de indruk dat jij, Barbara,op dit vlak steeds meer openstaat voor sociaalgerichte, eudaimonische vormen van geluk, onder meer in verband met lichaamsbeweging en gezondheidsbevorderend gedrag. Volgens mij zeg jij: in het ene geval werkt hedonistisch geluk echt goed, in andere gevallen zullen de sociale context en eudaimonisch geluk beter werken.”

Benieuwd naar het antwoord van Barbara op deze vraag? Lees het complete artikel hier.