We laten ons vaak weerhouden door angst. Of het gaat om ander werk zoeken, een relatie vinden of eindelijk een punt zetten achter een onbevredigende vriendschap; angst zorgt er vaak voor dat je zo’n stap niet zet. Antropoloog en onderzoeker Roanne van Voorst vertelt hoe je vanuit lef vrijer kunt leven.

Van Voorst: “Angst is een fysieke reactie op een gevóélde dreiging. Het hoeft dus geen échte dreiging te zijn. Bij een date of spannend gesprek is het signaal dat je lichaam oppikt: er dreigt gevaar. En terwijl we vroeger vooral bang waren voor die echte, vaak fysieke bedreigingen, hebben we tegenwoordig, in onze sociale samenleving, meer sociale angsten. Uiteindelijk hebben die te maken met de angst voor afwijzing: we willen niet het risico nemen dat we buiten de groep komen te staan.”

Van sommige mensen zou je makkelijk kunnen denken dat ze geen angst kennen. Zoals een bergbeklimmer, of een cabaretier op het podium. Zijn zij dan niet bang? Van Voorst: “Natuurlijk wel! Er bestaan vrijwel geen mensen zonder angst. Maar deze moedigen verstaan de kunst om zich er niet door te laten leiden. Je angsten overwin je namelijk niet door te proberen om nooit meer bang te zijn, maar door te leren om op een andere manier op het angstige gevoel te reageren.”

Van Voorst: “Als je niks zou doen met dit gevoel, ebt het daarna weer weg. Maar vaak gaan we – vooraf én naderhand – nadenken over de angst. Je bedenkt bijvoorbeeld hoe die persoon kan reageren op jouw vraag, en wat je moet zeggen als hij ‘nee’ zegt. Achteraf probeer je je te herinneren hoe hij keek, te bedenken wat hij van je zal denken, met wie hij erover zal praten. Wie keuzes maakt op basis van angst, laat kansen liggen om nieuwe kanten van zichzelf te ontdekken en voluit te leven.”

Met al dat soort gedachten voeden we de angst, waardoor die groeit en langer blijft hangen. Van Voorst: “Je kunt angst beheersbaar maken en het gevoel laten wegebben. Waardoor het op een gegeven moment niet meer zo spannend is als dat gevoel opkomt. Wanneer je dat eenmaal kunt, geeft dat heel veel vrijheid. Want je hoeft geen beslissingen meer te maken op basis van je angst.”

Van Voorst ontwikkelde ook een aantal oefeningen die je helpen bij het beheersbaar maken van je angst. Lees hier meer.